Первый русский князь, призванный "Чудью, Весью, Словенами и Кривичами... из Варяг (из племени Русь)... княжить и володеть ими"; в 862 г. занял Ладогу, а через 2 года, по смерти своих братьев, Синеуса и Трувора, присоединил к ней и их владения - Белоозеро и Изборск; перенёс столицу в Новгород и срубил город над Волховом (ныне Городище), где впоследствии жили новгородские князья. В другие города (по летописи - Полоцк, Ростов, Белоозеро) он послал "своих мужей". В 866 г. он отпустил к Царьграду двух своих бояр, Аскольда и Дира. По позднейшим летописям видно, что им далеко не все были довольны в Новгороде; многие бежали от него в Киев, а какой-то Вадим поднял восстание против него, но Рюрик одолел восставших. В 879 г. он умер, вручив правление и малолетнего сына своего Игоря (Ингваря) своему родственнику Олегу (Олафу). По некоторым известиям, у Рюрика была еще дочь и пасынок Аскольд. Потомство Рюрика правило в России с лишком 700 лет, до смерти Федора Иоанновича (1598).

Первый князь киевский из рода Рюрика. Три года оставался Олег в Новгороде, а затем, набрав войско из варягов и подвластных ему племен чуди, ильменских славян, мери, веси, кривичей, двинулся на юг. Сначала он занял Смоленск и посадил там своего наместника, потом перешел в землю северян и здесь, в Любече, также посадил наместника. Добровольно ли покорились Олегу эти племена или после сопротивления - летопись не говорит. Когда Олег достиг Киева, там уже княжили Аскольд и Дир. Летопись рассказывает, что Олег хитростью вызвал их из города и умертвил, а сам завладел Киевом и сделал его своей столицей, сказав: "Се буди мати градом русским".
Он строил города с целью удержать в своих руках покоренные народы и защищать их от нападения кочевников. Им была положена дань на ильменских славян, кривичей и мерю. В 883 г. были покорены древляне, находившиеся во вражде с полянами (Киевом). В 907 г. Олег предпринял поход на Царьград, после которого возвратился с золотом, дорогими тканями и всяким узорочьем. Там был заключен договор, который в 911 г. Олег решил утвердить, для чего были посланы в Царьград доверенные Олега, которые возвратились в 912 г.
Осенью 912 г. Олег умер и был похоронен в Киеве на Щековице. Хотя есть и другое предположение, что Олег умер во время похода на север и похоронен в Ладоге.